Windermere non è affatto un lago, nel senso locale rigoroso: l'uso in Cumbria riservava un tempo "mere" all'acqua stessa, rendendo "Windermere Lake" una ripetizione a cui i puristi ancora resistono. Lo specchio d'acqua si estende per circa 17 km da Waterhead a nord fino a Lakeside a sud, largo circa un miglio nel punto più ampio, e detiene il titolo di lago naturale più grande d'Inghilterra. Il suo nome deriva dall'antico norreno, probabilmente Vinandr's mere, una traccia dei coloni scandinavi che coltivavano queste valli nel X secolo. La navigazione commerciale iniziò qui nel 1845, quando lo yacht a vapore Lady of the Lake trasportò per la prima volta i passeggeri tra le sponde. La ferrovia raggiunse la città di Windermere nel 1847 e, nel giro di una generazione, il mere era diventato tanto un corridoio di lavoro quanto un luogo di bellezza: carbone, ardesia, lana e turisti si muovevano tutti via acqua. Diverse imbarcazioni ancora in servizio sono precedenti all'automobile. Il Tern, varato nel 1891, rimane nella flotta; il Teal e lo Swan, entrambi costruiti negli anni '30, conservano il profilo di un'epoca precedente di imbarcazioni da diporto. Il moderno tour di Windermere e del Lake District da Manchester, crociera inclusa, segue gli stessi canali tagliati da quei piroscafi, passando accanto a Belle Isle e al promontorio boscoso di Cockshott Point. Il paesaggio circostante gode di protezione formale. Il Lake District National Park è stato designato nel 1951 e iscritto come Patrimonio dell'Umanità UNESCO nel 2017, riconosciuto come un paesaggio culturale plasmato dall'agricoltura agro-pastorale, dal movimento del Pittoresco e dall'etica della conservazione nata da entrambi. Beatrix Potter acquistò la fattoria Hill Top a Near Sawrey nel 1905; i suoi successivi acquisti di terreni, lasciati in eredità al National Trust, mantengono gran parte della costa orientale incontaminata. William Wordsworth frequentò la scuola a Hawkshead, a pochi chilometri a ovest dell'acqua. Bowness-on-Windermere si trova nel punto più stretto del mere e funge da principale punto di imbarco. Il complesso del molo sulla costa della Cumbria, al LA23 3HQ, si affaccia su Belle Isle attraverso un canale largo appena 300 metri. La Round House dell'isola, completata nel 1774, fu tra le prime residenze completamente circolari costruite in Inghilterra e attirò feroci critiche dai contemporanei per la sua geometria. Dietro il villaggio, il terreno si alza rapidamente: Orrest Head, la modesta collina che offrì ad Alfred Wainwright la sua prima vista sul Lakeland nel 1930, si trova a pochi passi dal capolinea ferroviario. Ciò che conferisce ai tour giornalieri del Lake District da Manchester la loro particolare efficienza è la geografia: appena 137 km di autostrada separano una città post-industriale da una valle glaciale scavata durante l'ultima era glaciale. Cave di ardesia, muretti a secco e pascoli di pecore Herdwick sostituiscono le tangenziali in meno di due ore. Gli itinerari guidati in barca a Windermere abbinano solitamente la navigazione ad Ambleside o Grasmere, villaggi la cui architettura in pietra grigia riflette l'ardesia siluriana locale piuttosto che materiale importato. Un tour di Windermere e del Lake District da Manchester, crociera inclusa, comprime quindi diversi registri del Lakeland — letterari, industriali, geologici — in un'unica giornata verso nord.