Windermere ist im strengen lokalen Sinne gar kein See – der Sprachgebrauch in Cumbria reservierte das Wort "mere" einst für das Gewässer selbst, was "Windermere Lake" zu einer Verdoppelung macht, der sich Puristen immer noch widersetzen. Das Gewässer erstreckt sich über etwa 10,5 Meilen von Waterhead im Norden bis Lakeside im Süden, ist an der breitesten Stelle etwa eine Meile breit und trägt den Titel des größten natürlichen Sees Englands. Sein Name stammt aus dem Altnordischen, wahrscheinlich Vinandr’s mere, eine Spur der skandinavischen Siedler, die diese Täler im zehnten Jahrhundert bewirtschafteten. Die kommerzielle Schifffahrt begann hier 1845, als die Dampfyacht Lady of the Lake erstmals Passagiere zwischen den Ufern beförderte. Die Eisenbahn erreichte die Stadt Windermere 1847, und innerhalb einer Generation war das Gewässer ebenso sehr ein Arbeitskorridor wie ein Ausflugsziel: Kohle, Schiefer, Wolle und Urlauber wurden alle auf dem Wasser transportiert. Einige Schiffe, die noch in Betrieb sind, stammen aus der Zeit vor dem Auto. Die Tern, 1891 vom Stapel gelaufen, gehört immer noch zur Flotte; Teal und Swan, beide in den 1930er Jahren gebaut, tragen das Profil eines früheren Zeitalters der Vergnügungsschiffe. Die moderne Windermere & Lake District Tour ab Manchester inklusive Kreuzfahrt folgt denselben Kanälen, die diese Dampfer einst zogen, und führt an Belle Isle und der bewaldeten Landzunge von Cockshott Point vorbei. Die umliegende Landschaft steht unter offiziellem Schutz. Der Lake District National Park wurde 1951 ausgewiesen und 2017 zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt, anerkannt als Kulturlandschaft, die durch land- und forstwirtschaftliche Nutzung, die Picturesque-Bewegung und die daraus erwachsende Ethik des Naturschutzes geprägt wurde. Beatrix Potter kaufte 1905 die Hill Top Farm in Near Sawrey; ihre späteren Landkäufe, die dem National Trust vermacht wurden, bewahrten einen Großteil des östlichen Ufers vor Bebauung. William Wordsworth besuchte die Schule in Hawkshead, wenige Meilen westlich des Gewässers. Bowness-on-Windermere liegt an der schmalsten Stelle des Sees und fungiert als Haupteinschiffungsort. Sein Pierkomplex am Ufer von Cumbria, auf LA23 3HQ, liegt Belle Isle gegenüber, getrennt durch einen Kanal von kaum 300 Metern Breite. Das Round House der Insel, das 1774 fertiggestellt wurde, war eine der ersten vollständig kreisförmigen Wohnhäuser, die in England gebaut wurden, und erntete bei Zeitgenossen scharfe Kritik für seine Geometrie. Hinter dem Dorf steigt das Gelände schnell an – der Orrest Head, der bescheidene Hügel, der Alfred Wainwright 1930 seinen ersten Blick auf den Lakeland gewährte, liegt nur einen kurzen Fußweg vom Bahnhof entfernt. Was Tagestouren im Lake District ab Manchester so effizient macht, ist die Geographie: Kaum 85 Meilen Autobahn trennen eine postindustrielle Stadt von einem Gletschertrog, der während der letzten Eiszeit geformt wurde. Schieferbrüche, Trockenmauern und Herdwick-Schafweiden ersetzen innerhalb von zwei Stunden die Ringstraßen. Geführte Windermere-Bootsausflüge verbinden die Fahrt normalerweise mit Ambleside oder Grasmere, Dörfern, deren Architektur aus grauem Stein den lokalen silurischen Schiefer widerspiegelt und nicht importiertes Material. Eine Windermere & Lake District Tour ab Manchester inklusive Kreuzfahrt verdichtet daher verschiedene Lakeland-Register – literarisch, industriell, geologisch – zu einem einzigen Tag in Richtung Norden.