Il Parco Nazionale del Lake District protegge 2.362 chilometri quadrati dell'Inghilterra e l'ingresso è gratuito: il costo del biglietto è di 0 GBP e i cancelli non chiudono mai, essendo il parco aperto tutti i giorni della settimana dalle 00:00 alle 23:59. Il suo centro amministrativo non si trova tra le colline, ma in un parco uffici a Murley Moss, Oxenholme Road, Kendal, Cumbria, LA9 7RL, Inghilterra. Il paesaggio è più antico del linguaggio usato per descriverlo. La roccia vulcanica del gruppo di Borrowdale forma il frastagliato massiccio centrale intorno a Scafell Pike, che a 978 metri è la vetta più alta d'Inghilterra. I ghiacciai dell'ultima era glaciale hanno scavato le valli a forma di U che oggi ospitano Windermere, Ullswater, Coniston Water e Derwentwater. I coloni norreni hanno lasciato il vocabolario: fell (collina), tarn (laghetto montano), beck (torrente), force (cascata). Rimangono sedici laghi, sebbene solo il Bassenthwaite porti la parola "lake" nel suo nome. La protezione moderna è nata da un dibattito. William Wordsworth, scrivendo la sua "Guida ai Laghi" nel 1810, descrisse la regione come "una sorta di proprietà nazionale" — una frase citata in seguito dagli attivisti che ottennero lo status di Parco Nazionale nel 1951. Beatrix Potter acquistò quattordici fattorie e oltre 4.000 acri, lasciandoli in eredità al National Trust nel 1943 con i greggi di pecore Herdwick intatti. John Ruskin ha lavorato da Brantwood, sopra Coniston Water, per gli ultimi ventotto anni della sua vita. L'UNESCO ha iscritto l'intero paesaggio culturale come Patrimonio dell'Umanità nel 2017, citando il sistema agro-pastorale di muretti a secco, pecore al pascolo e recinzioni che hanno plasmato ogni pendio. Questa combinazione di geologia e gestione spiega perché un tour di 3 giorni del Lake District da Manchester copre così tanto terreno in poco tempo. Manchester si trova a circa 90 miglia a sud di Windermere, abbastanza vicino per itinerari in pullman in giornata, ma abbastanza lontano da rendere i tre giorni un'esperienza completamente diversa: Ambleside e Grasmere nel primo arco, le valli occidentali e Ullswater oltre. I tour guidati del Lake District da Manchester solitamente abbinano l'acqua — una crociera su Windermere, il lago naturale più lungo d'Inghilterra con i suoi 10,5 miglia — con la ferrovia storica e i villaggi di ardesia di Great Langdale. Il parco rimane un luogo vivo e produttivo. Circa 40.000 persone vivono all'interno dei suoi confini. I muretti a secco si estendono per circa 6.000 miglia. Le pecore Herdwick, uniche della Cumbria, pascolano ancora negli spazi comuni secondo lo stesso sistema di allevamento registrato nei registri medievali. I visitatori che prenotano un tour multi-giorno per piccoli gruppi in Cumbria arrivano in un paesaggio che è stato deliberatamente coltivato, dipinto, difeso e descritto per due secoli — e che, unicamente tra i monumenti inglesi, non chiede nulla all'ingresso.