Le parc national du Lake District protège 2 362 kilomètres carrés d'Angleterre et l'entrée est gratuite — le prix d'entrée est de 0 GBP, et les portes ne ferment jamais, le parc étant ouvert de 00:00 à 23:59 tous les jours de la semaine. Son centre administratif ne se trouve pas parmi les collines, mais dans un parc d'activités à Murley Moss, Oxenholme Road, Kendal, Cumbria, LA9 7RL, Angleterre. Le paysage est plus ancien que la langue utilisée pour le décrire. La roche volcanique du groupe de Borrowdale forme le massif central déchiqueté autour de Scafell Pike, qui, avec 978 mètres, est le point culminant d'Angleterre. Les glaciers de la dernière période glaciaire ont creusé les vallées en U qui abritent aujourd'hui Windermere, Ullswater, Coniston Water et Derwentwater. Les colons nordiques ont laissé leur vocabulaire : fell, tarn, beck, force. Seize lacs subsistent, bien que seul Bassenthwaite porte le mot « lac » dans son nom. La protection moderne a commencé par un débat. William Wordsworth, écrivant son Guide des Lacs en 1810, a décrit la région comme « une sorte de propriété nationale » — une expression citée plus tard par les militants qui ont obtenu le statut de parc national en 1951. Beatrix Potter a acheté quatorze fermes et plus de 4 000 acres, les léguant au National Trust en 1943 avec les troupeaux de Herdwick intacts. John Ruskin a travaillé depuis Brantwood, au-dessus de Coniston Water, pendant les vingt-huit dernières années de sa vie. L'UNESCO a inscrit l'ensemble du paysage culturel au patrimoine mondial en 2017, citant le système agro-pastoral des murs en pierre sèche, des moutons « hefted » (habitués au terrain) et des enclos en pierre qui ont façonné chaque pente. Cette combinaison de géologie et de gestion explique pourquoi un circuit de 3 jours dans le Lake District au départ de Manchester couvre autant de terrain si rapidement. Manchester se trouve à environ 90 miles au sud de Windermere, assez proche pour des itinéraires en autocar à la journée, assez loin pour que trois jours changent complètement l'itinéraire : Ambleside et Grasmere sur le premier arc, les vallées occidentales et Ullswater au-delà. Les circuits guidés dans le Lake District au départ de Manchester associent généralement l'eau — une croisière sur Windermere, le plus long lac naturel d'Angleterre avec 10,5 miles — à des lignes de chemin de fer historiques et aux villages en ardoise de Great Langdale. Le parc reste un lieu de travail. Environ 40 000 personnes vivent à l'intérieur de ses limites. Les murs en pierre sèche s'étendent sur environ 6 000 miles. Les moutons Herdwick, uniques à la Cumbria, continuent de paître les communaux en altitude selon le même système de pâturage enregistré dans les registres seigneuriaux médiévaux. Les visiteurs qui réservent un circuit de plusieurs jours en petit groupe en Cumbria arrivent dans un paysage qui a été délibérément cultivé, peint, défendu et documenté pendant deux siècles — et qui, de manière unique parmi les sites anglais, ne demande rien à l'entrée.